'Uma jornada sem fim' Os refugiados climáticos de Angola

O Sudoeste de Angola vive a pior seca dos últimos 40 anos.

Isso forçou milhares de pessoas a migrar para a vizinha Namíbia depois que as colheitas fracassadas e o aumento dos preços dos alimentos pioraram a escassez de alimentos em toda a região.

As províncias do sudoeste da Huíla, Namibe e Cunene, em Angola, estão entre as mais atingidas por infestações intermitentes de gafanhotos e uma seca que colocou 1,58 milhões de pessoas em risco de fome severa, segundo o Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas.

“Depois que a chuva parou, veio a fome”, diz Mwandjukatji.

Ela decidiu que sua família cruzaria a fronteira para a Namíbia no início do verão de 2021. Suas filhas e netos aceitaram sua decisão.

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“Levamos quase 10 dias, viajando, caminhando. No caminho, algumas de minhas filhas perderam seus filhos. Às vezes, quando acordávamos, tentávamos dar água às crianças, mas elas não abriam a boca, morriam no caminho.”

Comunidades rurais como a de Mwandjukatji dependem de sua própria produção de milho, sorgo e milheto como sua principal fonte de alimento. No passado, quando suas colheitas falhavam devido à seca, eles dependiam de seu gado.

Mas desde que a guerra civil de Angola terminou em 2002, uma grande parte das pastagens comunais na ponta sudoeste do país foi tomada por fazendas comerciais de gado. De acordo com um relatório da Anistia Internacional, 67% dessas terras estão ocupadas por fazendas comerciais de gado. No passado, os pastores locais poderiam usar essas áreas de pastagem para alimentar seu gado durante os períodos de seca.

Depois que os animais e as colheitas morreram, procuramos desesperadamente por comida”, explica Muapata Uozombambi enquanto descansa do corte de madeira em uma floresta seca a mais de 3 km de onde se estabeleceu com sua família e outros refugiados angolanos. na Namíbia.

“Descobrimos que os talos de grama estavam crescendo ao lado de nossas plantações e, quando encontramos alguns com algumas folhas, comemos os talos de grama junto com nossos filhos. Não comemos nada além de alguns talos de grama por três semanas.”

Mas depois que alguns de seus parentes morreram de fome, Muapata deixou Angola com sua família.

Ele é uma das milhares de pessoas, desesperadas por comida e água, que empreenderam a perigosa jornada com nada além das roupas do corpo. Quase todos o fizeram a pé, alguns deles andando pelo terreno difícil por dias em calor escaldante, dormindo no chão ao longo do caminho.

A Cruz Vermelha registrou mais de 3.000 pessoas entrando na Namíbia vindas de Angola durante 2020 e 2021. Mas muitas outras podem não ter sido registradas - particularmente aquelas que atravessaram o rio Kunene a pé.

O rio que separa Angola da Namíbia tem 100 metros de largura no seu ponto mais largo e os avistamentos de crocodilos são comuns, mas quem o atravessa diz estar tão desesperado por comida que está disposto a correr esse risco.

“Vim em setembro com meus filhos. Devido à fome, enfrentei a água”, diz Usenia Semaneli que atravessou o Kunene com os filhos.

“Você para de temer qualquer coisa, você apenas decide atravessar. Mesmo que algo pudesse acontecer comigo, eu só tinha que cruzar para a Namíbia.”

Como muitos outros refugiados de áreas rurais em Angola, Usenia não sabe sua idade exata, mas ela pode lembrar claramente que durante sua infância havia chuva suficiente para cultivar, colher e até manter o gado bem alimentado. Uma sensação de nostalgia e perda toma conta de Usenia quando ela se lembra de uma época em que encontrar comida não era algo para se preocupar.

O campo de Etunda, na região de Omusati, é uma das áreas designadas para onde os refugiados chegam. Os abrigos do acampamento são frágeis, construídos com pedaços de caixas de papelão que os refugiados coletaram em lojas de móveis, paus e sacolas plásticas.

Em outro assentamento de refugiados nos arredores rochosos de Opuwo, uma cidade perto da fronteira com Angola, os refugiados devem contar com alguns abrigos improvisados feitos de plástico reciclado, paus e papelão.

Mas com abrigos insuficientes para todos, muitos refugiados, incluindo crianças, não têm escolha a não ser colocar seus cobertores no chão e dormir sem proteção contra o frio.

À medida que o sol nasce, as mulheres iniciam a caminhada de horas para recolher lenha que vão tentar vender no mercado para poderem comprar comida e água. A venda de lenha tornou-se a única fonte de renda dos refugiados.

“Observei [os refugiados] e notei que, embora estivessem com fome, estavam cada vez mais desesperados por água. Muitas vezes eles iam ao campo caminhando por horas para pegar madeira que vendiam no mercado. Com o dinheiro que conseguiram da lenha, essas pessoas compraram água imediatamente”, diz Konguari K, um pastor local em Opuwo que ajuda os refugiados oferecendo-lhes água de sua própria torneira há mais de dois meses.

Mas à medida que o número de refugiados cresce, o governo namibiano tem feito preparativos para enviá-los de volta a Angola.

Os refugiados têm sentimentos contraditórios sobre isso.

“O que nos trouxe aqui foi a fome porque não recebemos chuva... Talvez se chovesse, eu quisesse voltar”, diz Diolinda Mwaithapotji, cuja neta de 18 meses, Venonya, estava perto de morte por desnutrição grave quando chegou à Namíbia.

Diolinda viajou de Angola com os dois filhos e a neta porque tinha ouvido falar que as pessoas podiam conseguir comida na Namíbia. Deixando sua casa para trás, Diolinda chegou com um bebê desesperadamente desnutrido que sobreviveu graças ao atendimento médico de um hospital local.

Outros refugiados como Mekondjo Zeferino só podem ver um futuro melhor se permanecerem na Namíbia e se puderem se reunir com suas famílias aqui.

“Não me sinto bem pensando na minha mãe morando lá [em Angola] sem comida. Às vezes penso que se ao menos pudesse mandar alguém de volta para dizer-lhes que 'a mãe tem que vir aqui porque aqui podemos sobreviver'”, explica Mekondjo, que, apesar de ter uma deficiência, rastejou 170 km sozinho para chegar à Namíbia em busca de comida.

Ele não pode voltar para contar à sua família que encontrou comida, pois diz que não se lembra do caminho e será muito difícil para ele rastejar de volta.

Aljazeera